En marzo de 2020, se estimaba que en todo el mundo se enviaban cada minuto 59 millones de mensajes de WhatsApp , se visualizaban 764.000 horas de contenido en Netflix , 4,7 millones de vídeos en YouTube y se hacían 4,1 millones de búsquedas en Google , [1] En enero del 20 crecido hasta los 4.5400 millones , un aumento del 7 por ciento (298 millones de nuevos usuarios) respecto a enero de 2019 [2] .
Cuando hablamos del crecimiento en el uso de Internet no podemos dejar de mencionar la expansión experimentada a escala mundial durante la pandemia de la COVID-19. La diferencia entre el comienzo de 2020 y el segundo trimestre del año ponen de manifiesto un cambio sin precedentes y se estima que el tráfico global de Internet ha crecido en 30 % a lo largo de este año y hasta julio [3] . Tras los meses de confinamiento y de haber transformado de forma forzada nuestros métodos de trabajo hacia un formato mucho más digital (el teletrabajo), los datos permiten vislumbrar el impacto que puede tener el inmenso consumo de datos de internet que sucede a diario.
Sólo Telefónica, responsable del 30% de las personas usuarias de telefonía móvil en España [4] registró, durante los meses de confinamiento, un crecimiento de uso de internet más alto que a lo largo de todo el año anterior [5] .
¿Y qué es lo que contamina de internet?
La contaminación se debe a las infraestructuras necesarias para conservar los correos, fotografías o música que tenemos en la “nube” en un espacio físico real: los centros de datos. Son infraestructuras gigantescas que, además de estar 24h encendidas, necesitan refrigeración y copia de seguridad. Estas infraestructuras las podemos clasificar en:
- Las granjas de datos: como explica Som Connexió en este artículo sobre la nube , este concepto amable, etéreo y lejano funciona como un eufemismo que invisibiliza la existencia de ordenadores que ocupan edificios de miles de hectáreas donde se almacenan los datos en formato físico y que consumen grandes cantidades de energía. Por ejemplo, en Tokio existe un espacio de 130.000 m2 ocupado íntegramente de servidores.
- Las antenas y cables: que también necesitan energía eléctrica para funcionar, y que equivaldrían a las carreteras por las que circulan los datos. Un recurso interesante es el Submarine Cable Map , donde podemos ver las conexiones que existen a través de los océanos y que a menudo pasan desapercibidas.
- Los dispositivos (móviles, ordenadores, televisiones, routers …): que emplean parte de su energía al captar y reproducir los datos, y cuyas baterías necesitan ser cargadas constantemente.
- La energía necesaria para fabricar todos los equipos y dispositivos anteriores y los residuos que esto genera (cada vez que cambiemos de móvil, por ejemplo).
Y yo, ¿qué puedo hacer?
- Los datos, como hemos visto, sí ocupan espacio. Aunque se trate de un espacio tan remoto que no tengamos idea de su ubicación física. Una acción muy a nuestro alcance es limpiar frecuentemente nuestras bandejas de correo electrónico para borrar mensajes antiguos y que ya no volveremos a abrir. Cada uno de los correos almacenados genera 10 gramos de CO2 al año. Para tener una mejor idea de ese impacto ambiental, piensa que un coche emite 15 gramos de C02 cada 100 metros. Así que una bandeja de entrada con tan sólo 15 correos almacenados durante un año contamina tanto como 1 km recorrido en coche de combustión.
- Cuanto más crece la demanda de dispositivos, más se fabrican. Podemos alargar la vida de nuestros teléfonos móviles y dispositivos electrónicos. Si los reciclamos y reparamos evitaremos generar residuos y reduciremos el coste energético de producir uno nuevo (unos 23,5 kg de CO2).
- Ve al grano y reduce el uso de los datos, Evita los mensajes con imágenes y desconecta los datos del móvil cuando sea posible o el router por las noches.
- Antes de descargar contenido audiovisual, piensa si realmente necesitas estar en alta resolución. Te recomendamos descargar vídeos con menor resolución y hacerlo conectándote al wifi siempre que sea posible, ya que contamina menos que descargar los vídeos a través de los datos del móvil.
Los buenos hábitos y gestos cotidianos pueden marcar la gran diferencia en nuestra impronta digital.
Según un informe francés , el 43% de las personas nunca se apaga el stand by de la televisión o el router . Son detalles que pueden tener un gran impacto a nivel global: apagar los interruptores de la luz en las habitaciones donde no haya nadie, no dejar la impresora o la consola en stand by , cerrar por completo el ordenador en vez de dejarlo suspendido, o colocar regletas con interruptor de apagado, ya que si el equipo está conectado directamente a la red parte residual de energía, que se pierde en forma de calor.
¿Qué se está haciendo a nivel global para mejorar la situación actual?
Vemos un significativo aumento en la priorización del uso de energías renovables entre algunas de las mayores empresas de internet. La carrera por construir una red renovable comenzó con Facebook , Apple y Google , que se comprometieron a utilizar el 100% de energías y ahora se les han sumado cerca de otras 20 empresas de internet.
Fijándonos en el comercio a través de internet ( E-Commerce ), vemos que algunas ciudades, como Madrid, disponen de una Ordenanza de Movilidad Sostenible con una regulación ambiental que premia a los vehículos menos contaminantes o al uso de los aparcamientos municipales de los servicios de transporte de correos y paquetería. Cada vez hay más iniciativas que tratan de ofrecer un transporte alternativo y ecológico para este último tramo, con transportistas y repartidores que utilizan bicicletas o triciclos. Correos, por citar un caso, ha implantado el proyecto Mars (Medios Alternativos de reparto Ecológico y Sostenible), con entregas para backpackers (mochileros) con bicicletas eléctricas, vehículos eléctricos y vehículos de gas, según afirma la propia empresa.
Otras ideas que sobrevuelan la mesa de debate apuntan hacia estrategias como el grupo -por parte de las empresas de comercio electrónico- de las entregas a un mismo domicilio para disminuir el número de trayectos a la hora de llevar los productos adquiridos a través de Internet.
Sin embargo, no olvidemos que internet nos ofrece muchas oportunidades y también tiene una cara muy positiva
Hace unos años, despejar una duda significaba movilizarse hasta la biblioteca local, enviar cartas o subir a un avión para entrevistarse con personas expertas en otras ciudades. Hoy, el impacto ambiental de estos desplazamientos se ha reducido gracias a que los buscadores nos permiten acceder a millones de datos e información en un instante. Sin salir de casa, podemos tener una reunión en Washington o leer un artículo científico sin necesidad de viajar, recibir una publicación impresa en la otra punta del mundo, trasladarnos o utilizar otros soportes más dañinos para el medio ambiente.
El mundo virtual y las Apps también han posibilitado los modelos de Economía colaborativa o de Uso compartido de ciertos servicios. Un ejemplo claro lo encontramos en la movilidad, a través de todas las plataformas de Carsharing , que permiten compartir coche, u otros que permiten compartir motos o incluso bicicletas, como es el caso de Bicing en Barcelona. Una serie de posibilidades que ayudan a descongestionar las ciudades y que van a contracorriente del modelo de transporte privado individual, ofreciendo soluciones más sencillas y baratas.
Por otra parte, podríamos nombrar las plataformas de Crowdfunding , que permiten que una persona con una idea pueda desarrollar su proyecto a través de las aportaciones realizadas en todo el mundo a través de pequeños inversores (o no tan pequeños).
¡Y no olvide que, si no fuera por internet, no estaría leyendo este artículo!
